90年前的东方“美人鱼”传奇：游泳皇后杨秀琼小传
上世纪三十年代，当时中国流传着这样一句话：“听戏要听梅兰芳，看球要看李惠堂，游泳要看美人鱼。”这位被称作“美人鱼”的，便是我国三十年代著名游泳运动员杨秀琼。她15岁便横扫全国泳池，因相貌姣好、泳技出众，被誉为“东方美人鱼”“游泳皇后”。
然而，这位曾经万众瞩目的泳坛女神，却在人生最灿烂的年华急转直下，经历了媒体的无情嘲讽、命运的颠沛流离，最终客死异乡，留下一段令人扼腕的传奇。
1918年（另说1919年），杨秀琼生于广东东莞杨屋村。她在水边长大，六岁便会游泳，乡亲们都叫她“水鸭子”。十岁时，她随父亲杨柱南迁居香港。
杨父是当时香港首屈一指的游泳好手，在南华体育游泳馆任职，发现女儿的游泳天赋后，他利用工作便利，为杨秀琼提供了正规的训练场地，对她进行严格的训练。
1930年，年仅12岁的杨秀琼在香港举行的全港游泳大赛中初试身手，一举夺得50米和100米自由泳两项冠军。
1932年，杨秀琼代表广东队参加游泳全国游泳比赛，夺得50米自由泳、100米自由泳和100米仰泳三项冠军，香港媒体开始称她为“南国美人鱼”。
线月在南京举行的第五届全国运动会。年仅15岁的杨秀琼代表香港参赛，先后在50米自由泳、100米自由泳、100米仰泳、200米蛙泳中夺冠，助力团体在200米接力赛中再夺一金——一人包揽全运女子游泳全部金牌，打破全国女子游泳全部纪录。
杨秀琼的芳名与倩影迅速传遍大街小巷，其优美的身形也成为当时各大烟草公司烟标的主角。
上海中国公平烟公司出品的“冰心牌”烟标，其主版上展现了一位身着泳装的游泳健儿，那便是年轻时的杨秀琼。天津协和烟草公司出品的“美浴牌”烟标，主版描绘了杨秀琼面向观众在水中游泳的特写。中国诚信烟厂出品的“美人鱼”烟标，则定格了她跳入水中准备游泳的瞬间画面。
甚至连爱尔兰贝尔法斯特默雷父子有限公司也出品了一款“孤岛皇后”烟标，主版上杨秀琼头戴红色泳帽、身着红色泳装坐在海滩休憩，面带微笑侧脸观望，似乎在回味自己进入泳坛后取得的骄人成绩。一个中国女运动员的形象能被外国烟草公司选作烟标主题，足见杨秀琼在当时的影响力。
1933年全运会期间，一个意外的际遇让杨秀琼的人生再添传奇色彩——宋美龄在场观看了比赛。
宋美龄本人也是一位游泳爱好者，看着15岁的杨秀琼在泳池中劈波斩浪，她当场认杨秀琼为干女儿。宋美龄邀请杨秀琼到家里做客，还请粤菜师傅烧菜招待。据传，宋美龄还送了一辆美国紫竹牌小轿车作见面礼。从此，杨秀琼便成了蒋宋家里的常客，宋美龄经常带着她出席各种社交活动，俨然一对情深谊笃的“母女”。
1934年12月，《良友》画报评选“标准女性”，将杨秀琼与宋美龄、胡蝶、丁玲等人并列，杨秀琼的照片居于正中。
1934年5月，第十届远东运动会在菲律宾马尼拉召开，这是全球最早的洲际国际比赛之一，由中、日、菲三国发起。
赛前，菲律宾媒体曾嘲讽中国选手不过是来“参加选美”的，杨秀琼没有做口舌之争，而是用泳池中的表现做出了强有力的回击。
更令人热血沸腾的是200米接力赛——中国队前三棒远远落后于日本队，几乎毫无胜算，轮到杨秀琼游最后一棒时，她一入水便以惊人的速度追赶，在离终点仅剩三米的距离时实现逆转，中国队夺冠。
回国后，杨秀琼的声望达到了顶峰，她不仅在南京受到蒋介石、宋美龄的接见，不久后，在江西南昌，她还受邀为新生活俱乐部游泳池开幕剪彩。
回上海后，杨秀琼一家到海滨浴场游泳，竟引发“万人争看美人鱼”，以致警方开道，百余游泳健将伴游，她才稍作表演。
鲁迅先生敏锐地察觉到了这种危险的氛围，在1935年3月《徐懋庸作〈打杂集〉序》中写道：“这捧了起来，却不过为了接着摔得粉碎。大约还有人记得‘美人鱼’罢，简直捧得令观者发生肉麻之感，连看见姓名也全觉得有些滑稽。”这番话说得极为透彻——公众将杨秀琼捧得越高，将来摔得就越狠。
1935年，杨秀琼到上海参加第六届全国运动会。因社会活动过多影响了训练，她的成绩有所下滑，丢掉了50米自由泳冠军，但在100米自由泳和100米仰泳中仍然卫冕。
媒体开始冷嘲热讽，拿她的参赛号码“964”做文章——用上海线”恰如“狗落水”的谐音。赛场上，竟有观众高呼“狗落水”。一夜之间，曾经被捧上神坛的“民族英雄”，开始滑向舆论的深渊。
1936年8月，第11届奥运会在德国柏林举行。杨秀琼作为中国游泳队唯一的女子选手出征，这是中国游泳女选手首次出现在奥运赛场上，这一次与她同行的还有“中国奥运第一人”刘长春。
预赛中，杨秀琼参加100米自由泳和400米自由泳，成绩分别为1分21秒2和6分45秒2。在100米仰泳中，她游出1分36秒4，将自己的全国纪录缩短了一秒。
消息传回国内，媒体一片哗然。《娱乐》杂志直斥她“盛气凌人，非真正体育家之本色”。漫画家鲁少飞在《时代漫画》封底上画了一幅名为《零的时髦》的漫画：泳池边放着一个大鸭蛋，杨秀琼浓妆艳抹地坐在一旁。
然而，如果客观地看待当年参加奥运会的成绩，就会明白杨秀琼的“惨败”其实并不为奇。
当时的中国游泳运动水平整体处于起步阶段，与世界水平相差悬殊——可以说是业余与职业之间的鸿沟。
杨秀琼100米自由泳成绩为1分21秒2（另有记载为1分23秒）的成绩，已经刷新了全国纪录，但当年的奥运冠军荷兰选手的夺冠成绩是1分6秒4，差距超过16秒。她的100米仰泳成绩1分37秒同样刷新了全国纪录，而当年的奥运冠军成绩是1分18秒9，差距近19秒。
据当时媒体报道，杨秀琼的体重达到108斤，对于一个需要保持巅峰状态的职业运动员来说，这并不是最佳状态。
然而，媒体并未剖析这些客观因素，他们只需要借‘英雄跌倒’的故事制造线年，杨秀琼与有“北国第一骑师”之称的赛马师陶伯龄结婚。夫妻两人约定十年内不要孩子，计划专注于游泳事业。
杨秀琼随国民政府西迁至重庆，在那里参加了一场游泳表演赛。台下，一双眼睛死死盯住了她——川军将领范绍增。
范绍增看上了杨秀琼，他以权势相逼，迫使杨秀琼与陶伯龄离婚，然后强行将这位年仅19岁的“美人鱼”纳为自己的第十八房姨太太。
杨秀琼被迫沦为军阀的玩物，范绍增还将此消息公之于众，对外声称杨秀琼是自愿脱离前夫，制造了她贪慕虚荣的假象。一夜之间，国人心目中的“美人鱼”形象被毁于一旦。
离婚后不久，1948年10月，杨秀琼与印尼华侨陈真广在上海结婚，婚后移居泰国，1953年回到香港定居。
但战争的阴影、屈辱的记忆、旁人的眼光，都让她想要逃离。1978年，杨秀琼与家人移居加拿大温哥华。
2016年，国际奥委会委员侯琨专程赴温哥华，找到了杨秀琼的墓地。后来他写道：“向这位为中国体育事业做出杰出贡献的女性深深鞠了一躬，感谢她带给我们的美好回忆！愿她在天堂依然能够在水中快乐畅游！”